Uno studio condotto dai ricercatori del laboratorio GIGA CRC In vivo Imaging dell’ULiège dimostra, per la prima volta nell’uomo, come i primi depositi di proteine tau nel tronco cerebrale siano associati a processi neurofisiologici specifici delle prime fasi di sviluppo della malattia di Alzheimer.
Durante le fasi pre-cliniche della malattia di Alzheimer, cioè quando nel cervello avvengono sottili cambiamenti ma non si osservano sintomi cognitivi, la corteccia presenta uno stato di transitoria ipereccitabilità. Ad oggi, diversi studi condotti su animali hanno dimostrato che le proteine tau e beta-amiloide – centrali nello sviluppo della malattia di Alzheimer – sono associate a un aumento dell’eccitabilità corticale e alla disfunzione delle reti cerebrali. Tuttavia, la relazione tra l’accumulo di proteine legate al morbo di Alzheimer e l’ipereccitabilità corticale durante le prime fasi della malattia rimane poco compresa negli esseri umani, in particolare a causa delle limitazioni tecnologiche nella quantificazione precisa della deposizione precoce delle proteine.
Uno studio, condotto da ricercatori del Cyclotron Research Centre dell’ULiège ha studiato se i primi depositi di proteine tau e beta-amiloide nel cervello di individui sani di età compresa tra 50 e 70 anni potrebbero essere collegati a un livello più elevato di eccitabilità corticale. Per fare questo, abbiamo combinato diverse metodologie di neuroimaging (risonanza magnetica, tomografia a emissione di positroni) al fine di caratterizzare la quantità di proteine tau e beta-amiloide nelle loro regioni di primo agglomerato”, spiega Gilles Vandewalle, capo del laboratorio. Vale a dire, rispettivamente, nel tronco cerebrale e in una serie di aree corticali superiori. “Inoltre, i ricercatori hanno anche misurato l’eccitabilità della corteccia dei partecipanti in modo non invasivo, utilizzando tecniche di stimolazione magnetica transcranica in combinazione con l’acquisizione di registrazioni elettroencefalografiche.
I risultati di questo studio mostrano che una maggiore quantità di proteina tau nel tronco cerebrale – il suo sito primario di agglomerazione – è specificamente associata a un più alto livello di eccitabilità corticale, mentre i ricercatori non hanno osservato una relazione significativa per la quantità di proteina beta-amiloide nelle aree corticali superiori. Questi risultati costituiscono una prima osservazione in vivo nell’uomo del legame precoce tra le proteine legate alla malattia di Alzheimer e il loro impatto sulla funzione cerebrale”, dice Maxime Van Egroo, collaboratore scientifico del CRC In Vivo Imaging e primo autore dell’articolo scientifico. Inoltre, suggeriscono che misurare l’ipereccitabilità della corteccia potrebbe essere un marcatore utile per fornire informazioni sul progresso di alcuni processi patologici cerebrali legati alla malattia di Alzheimer, e quindi contribuire all’identificazione precoce delle persone più a rischio di sviluppare la malattia, ben prima che i primi sintomi cognitivi appaiono. ”