L’ipotiroidismo può verificarsi se la tiroide non funziona correttamente, o se la tiroide non è stimolata correttamente dall’ipotalamo o dall’ipofisi.
Questa situazione può verificarsi a causa di numerosi fattori. Uno di questi è la tiroidite di Hashimoto, la causa più comune di ipotiroidismo in Italia, noa anche come tiroidite linfocitica cronica o tiroidite autoimmune. La tiroidite di Hashimoto è una malattia autoimmune, un disturbo in cui il sistema immunitario attacca le cellule e gli organi del corpo. La condizione fa sì che il sistema immunitario attacchi la ghiandola tiroidea, portando all’infiammazione e interferendo con la sua capacità di produrre gli ormoni tiroidei.
Un’altra condizione è la tiroidite, un’infiammazione della ghiandola tiroidea che fa sì che gli ormoni tiroidei si disperdano nel sangue, aumentando i loro livelli complessivi e portando all’ipertiroidismo. Dopo 1 o 2 mesi, questo può evolvere in ipotiroidismo. La tiroidite può essere causata da un’infezione virale o batterica, da una condizione autoimmune o a seguito di una gravidanza.
C’è poi l’ipotiroidismo congenito, in cui la ghiandola tiroidea non funziona correttamente dalla nascita. Questo può portare a problemi di crescita fisica e mentale, ma un trattamento precoce può prevenire queste complicazioni. Buona parte dei neonati in Italia sono sottoposti a screening per l’ipotiroidismo.
A volte, l’ipotiroidismo può verificarsi dopo la rimozione di parte della tiroide durante un intervento chirurgico. Il trattamento della tiroide e la chirurgia possono portare all’ipotiroidismo.
Diverse condizioni come l’ipertiroidismo, il gozzo, i noduli tiroidei e il cancro alla tiroide possono essere trattati rimuovendo parzialmente o completamente la tiroide. Anche ciò può provocare ipotiroidismo.
Ulteriormente, anche il trattamento radiante della tiroide può portare all’ipotiroidismo. Lo iodio radioattivo è un trattamento comune per l’ipertiroidismo. Funziona distruggendo le cellule della ghiandola tiroidea e diminuendo la produzione di T4. Le radiazioni sono anche usate per trattare persone con tumori della testa e del collo, malattia di Hodgkin, e altri linfomi, che possono portare a danni alla tiroide.
Tra le altre cause sottolineiamo come un certo numero di farmaci possa interferire con la produzione di ormoni tiroidei, come amiodarone, interferone alfa, interleuchina-2, litio e inibitori della tirosinchinasi.
Se poi l’ipofisi smette di funzionare correttamente, la tiroide può non produrre la giusta quantità di ormone tiroideo. Dunque, i tumori dell’ipofisi o la chirurgia dell’ipofisi possono influenzare la funzione dell’ipofisi e questo può influire negativamente sulla tiroide.
Infine, considerato che lo iodio è necessario per la produzione degli ormoni tiroidei, ma il livello deve essere equilibrato, troppo o troppo poco iodio possono portare a ipotiroidismo o ipertiroidismo.